穆念池為避嫌，不想與袁秀才在飯桌上相見，底下的嬤嬤偷偷地告訴她先回房裏避著，等中飯過了再出來。袁秀才也不想引得穆府裏的姨娘奶奶們關註他，只想從僻靜地方彎到花廳，反正有帶路的丫頭就行。

兩個人安著相同的心思，卻不想在九曲回廊下遇見了。袁秀才知禮，先彎下腰與未來的娘子福了福，穆念池也嬌羞的還了禮。彼此都沒話說，穆念池恨不得立刻從他眼前消失了才好，心裏面卻又想起了自己曾為袁秀才納了一雙鞋。

看到親手做的梅花簪戴在烏黑的發髻上，袁秀才空落的心也就滿足了，退開一步讓穆念池先走，“姑娘請放心，小生一定不會讓你失望！”

穆念池邁開步子，又細聲細語地回頭道，“我給你做了一雙鞋子，趕考前帶上吧。”

說完也不等袁秀才反應，急急地向著自己的屋子走去，身著青色袍服的袁生還佇立在廊下看著遠去的身影，心裏陣陣暖意。

大約吃過午飯，穆念池才派著貼身丫頭將做好的鞋子連著口袋裏積攢下來的瑣碎銀子都給了袁秀才。袁母在穆府放心休養，袁生則背上行囊入京趕考。

穆念池這些日子是日日夜夜都休息不好，總覺得一顆心吊在空中，十分不安。為了打消心中不好的想法，時常去找穆念雪說說話，又或者去效勞效勞未來的婆婆。

袁母勞累了大半輩子，沒有享過一天的清福，如今全靠她未來的兒媳才長了臉面和見識。原本生的就是慈善樣，對待穆念池比對自己的親生兒子還要好，恨不能反過身份來侍候媳婦。

周姨娘也樂得開心，女兒能有疼她的婆婆、相公，這是求都求不來的福分！

三日後，袁秀才平安回歸穆府，這回關心他科考成績的不單單是他母親一人，穆府上上下下的仆人都想打聽個一二。

“這次出題全在小生把握範圍之內，只等過些日子張榜的那天。”袁秀才說得胸有成竹，將尋覓的眼光投向守候在一旁卻不敢上前半步的穆念池身上。

老太太十分高興，與親家商量了婚配事宜，想等著袁秀才當上狀元的那天就迎娶穆念池回府，圖個吉利日子。

這想法不止老太太期待，袁秀才更期待！人世中最幸福的日子莫過於金榜題名與洞房花燭在同一天了。當日請了姑太太一家來陪客，吃過晚宴後就著人送袁秀才及母親回家。

陸蕓湘還是悶悶不樂的，說起來公孫家的聘禮急早就下到了陸家，眼看著成親的日子一天天迫近，陸蕓湘的心似螞蟻在爬。

趁著宴席上熱鬧的氛圍，穆念雪輕悄悄地問，“你在意的那個人有什麽反應嗎？”

陸蕓湘傷心地搖搖頭，這件事情興許那個人還不知道，就是自己的心思也不曾對他說過。如此下去，她唯有剃頭做了姑子才能了結餘生。

“你真是糊塗啊，為什麽不開口說一說，興許他的心意跟你一樣呢？”穆念雪勸解道。

陸蕓湘是徹底的不說話了，坐在席上肚子痛得厲害，既要忍受著心裏面的煎熬，還要忍受初來葵水的折騰。

這一頓飯吃得很不自在，陸蕓湘煞白著臉色草草就退了席，正想到一個舒適的地方歇一歇，院外就有個小廝來通報，“蕓姑娘，外面有個人要找表少爺。”

陸宇楓今日有正事，跟著父親在軍營裏整編軍隊，穆府的晚宴不得空兒入席，所以也就沒來。陸蕓湘捂著肚子問，“是什麽人找他啊？叫他改日到府上登門吧，今日不在。”

小廝一臉急迫的樣子，“人家等在外面，見不到人不肯走，蕓姑娘你去見見他吧。”

陸蕓湘無法，跟著小廝來到門外，卻見一個人拿著一個包袱等在那裏。看到陸蕓湘出來打了聲招呼，再一次詢問了陸宇楓的蹤影。在得知他不在的情況下才將包裏的東西依依不舍地遞到陸蕓湘手裏，還千叮萬囑地交代道，“請姑娘定要親手交給陸公子，這裏面是很重要的東西，一定不能損壞了。”

陸蕓湘伸手接過來，又問，“是誰送過來的，報一聲名字我好告訴我哥。”

送東西的卻道，“是個熟人，陸公子只要看了東西就知道是誰了。”

陸蕓湘拿著包袱進了門，迎面穆念雪走了過來，關切道，“蕓妹妹，是什麽人找你？怎麽只吃了一口飯就下了桌子？”

陸蕓湘舉著包袱，因著穆念雪不是外人，老老實實告訴她，“我也不知道，是找我哥的，還塞了包東西給我說很重要。”

穆念雪一思慮微微地起疑，又多問了兩句，勸解道，“姑母近日不正是擔憂表哥的行蹤嗎？或許這包裏的東西就可以解釋，不妨先給你娘看看。”

陸蕓湘也很奇怪哥哥的親事為何幾次告吹，聽了穆念雪的建議將包裹遞給了正用餐的姑太太手上，“娘，這是給哥哥的，您看看這裏面都是些什麽東西啊？”

桌上的人都停下來，看著姑太太手上的包袱感到詫異。顧太太卻不疑有他，在桌下打開一看冷汗涔涔，只看了一眼就合上了，隨手甩給了陸蕓湘，“這包袱不能要，誰送過來的趕緊還回去。”

陸蕓湘感到為難，這個時刻恐怕外面的人早走了，她要還給誰啊？穆念雪也百思不得其解，姑母臉上的表情也太怪異了，仿佛包袱裏裝了十條毒蛇一般可怕。可惜她跟陸蕓湘都不曾打開看過。

“裏面有什麽東西，拿來我瞧瞧。”老太太皺著眉，將視線盯在了包袱上。

正此時，姑太太又問了一句女兒，“是誰送過來的？”

陸蕓湘搖搖頭，在母親的首肯下將包袱遞給了老太太。老太太不瞧不要緊，一瞧半邊身子又哆嗦起來，眾人更加起疑，一看那包裹裏都是女兒家用的私人物品兼著兩封信。除此之外，還有一對雌雄娃娃，光著身子抱在一起。

很明顯，正是情侶之間的定情之物，看樣子二人似乎已經同過床了，只等著下聘的日子。

這是哪家不知羞的閨女？老太太最是看重女孩子的名節問題，名節一丟跟勾欄裏唱戲的妓子差不多。

當下桌上的人臉色大白，眾人都只知道是送給陸家孩子的，卻不知是誰送的。席上只有兩個人猜到了，一個便是姑太太，一個便是穆念雪。

穆念雪一心想要阻止曾若琴與宇楓表哥在一起，原本打算在曾若琴身上下手，不想她自己迫不及待露了馬尾，送些不恰當的東西給陸宇楓，還好被她發現了。

只是曾若琴這般識好歹的，為何有這樣過分的舉動？

姑太太這次下了狠心不會讓曾若琴得逞，只等陸宇楓一回家就將包袱丟給他，讓他從實交代案情。

陸宇楓在看了那些淫穢之物，又看了曾若琴寫給他的情詩後曲腿跪在了母親身前，“娘，我、我真的不知道情況，您別問我了。”

姑太太見兒子還不死心，立即叫陸蕓湘幫忙搜房，看還有什麽見不得人的東西。果然就在床榻之下找到了一件肚兜及一雙手帕。

姑太太見了這兩樣東西，一顆心沈了下去，看來二人的確是背著她做了不軌的事情。然而她卻終究還是信任兒子的，又開口問了一遍，“你們是不是已經……”

“沒有，兒子還請母親來為我做決定，您若是說應當那就下聘禮。”至此，陸宇楓已是十分後悔認識曾若琴了，那天晚上私下贈他貼身的肚兜已經感覺不對，而今又送來這些丟人現眼的東西，他真是看錯了她。

“好，你既然這麽說了，娘是一萬個不同意她入門，隨隨便便一個女孩子也比她守婦道。這聘禮絕對不能下，明日娘就將這包東西親自交給曾若琴的母親。”姑太太似下了大決心，將東西重新整理好，還將那兩件肚兜、繡了“琴”字的手帕也一並裝在裏面。

“娘，你悄悄地給曾若琴還不行嗎？何必鬧出來——”與此同時，陸宇楓還有些於心不忍，認為是自己害了對方。

“你怎麽不想想你自己，別人送給你這個安的是什麽心？不鬧出來，以曾若琴的性格豈會善罷甘休？此事你別管了，我自有主張。”

次日一早，姑太太果然坐馬車前去了曾府，楊氏很高興，以為姑太太是來提親的。迎上前廳當貴賓接待，姑太太冷不防讓身後的丫頭將包袱交給了楊氏，並發下狠話，“以後別叫你女兒來纏著我兒子，好好的七尺男兒都被她帶壞了！”

說罷茶也不喝就走了，楊氏不解，直到打開包袱後臉色青了。她引以為傲的女兒竟坐下這等不知廉恥的事！

氣沖沖地走進了女兒閨房，想要拿此事來詢問曾若琴。先前的丫頭已經將陸氏家母的所行所為全部告訴了自家小姐，楊氏踏進房門前曾若琴正咬牙恨著，是誰，是誰破壞了她的計劃？

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